Una arena agotada se llena de cánticos ensordecedores, los reflectores apuntan solo a un lugar: el escenario. Dos equipos de jóvenes fijan su mirada en el trofeo antes de sentarse frente a las computadoras. La final por miles de dólares y el prestigio de toda la comunidad de juegos. Esto es esports. Tal vez te preguntes, ¿qué es ese esport? ¿Por qué cada vez más gente habla de ello? Progaming, e-sport, eSport o deporte electrónico (todas las variantes son correctas) es una competición organizada de jugadores (o equipos) en cualquier videojuego (en móvil, PC, consola de juegos). Tanto para la explicación enciclopédica, ahora echaremos un vistazo más de cerca al esport.
Ventana histórica
Rastrear el origen de los esports tal como los conocemos hoy es complicado. Los primeros indicios de juegos competitivos aparecieron ya después de 1980 en las antiguas computadoras Atari. A medida que la tecnología evolucionaba, también lo hacían los juegos y, junto con ellos, toda la escena de los videojuegos. Los primeros grandes torneos internacionales comenzaron a organizarse a finales de los años 90 (el más popular fue el QuakeCon con el juego FPS Quake). Al comienzo del nuevo milenio, comenzaron a aparecer muchos torneos mundiales, un ejemplo puede ser el World Cyber Games (olimpiada del deporte electrónico) o la Electronic Sports World Cup (supuesto campeonato mundial). En estos torneos se jugaron juegos populares de la época (Counter Strike, Warcraft, Quake).
Poco a poco empezaron a surgir las primeras ligas y torneos amateurs organizados por los propios jugadores. Con el aumento de la popularidad y la llegada de plataformas de streaming, también aparecieron los primeros patrocinadores. El volumen de dinero que fluye hacia el mundo de los esports comenzó a aumentar. Los juegos en sótanos y salones de hoteles alquilados se trasladaron a grandes salas y estadios. La locura de la comunidad de juegos comenzó en Asia, pero gradualmente se trasladó a América y Europa. Por ejemplo, la conocida Championship Gaming Series se expandió de EE. UU. a todo el mundo y, como el evento progaming más patrocinado, ganó tanta popularidad que incluso el canal de televisión deportiva Eurosport transmitía partidos individuales.
Hoy en día existen innumerables ligas y torneos que varían en importancia y tamaño del premio posible (desde unos pocos miles hasta millones). Las competiciones se llevan a cabo en muchos juegos (FIFA, NBA, Street Fighter, StarCraft II…), pero en el resto del artículo nos centraremos solo en los juegos populares de hoy.
Los juegos más jugados de la actualidad
La competitividad se puede encontrar en cualquier juego multijugador, por lo que la mayoría de ellos han tenido al menos pequeños torneos y competiciones. Desde simuladores deportivos como FIFA o NHL pasando por Rocket League y Rainbow Six hasta juegos de lucha como Tekken o Street Fighter. Hay muchísimos, pero solo unos pocos son los más populares que están en el trono de la popularidad.
DOTA 2 y Counter Strike
La empresa Valve utilizó su plataforma de distribución digital de juegos Steam y lanzó títulos icónicos exclusivamente en ella. DOTA 2 (que surgió de un modo del juego Warcraft III) se convirtió rápidamente en un juego popular y en el modelo de cada futuro juego MOBA (multiplayer online battle arena). Hoy en día es el segundo juego más jugado en Steam y su parte esport está realmente expandida. El torneo más grande es el prestigioso The International, en el que compiten los mejores equipos de todo el mundo.
El juego más jugado en Steam es el shooter Counter Strike 2 (anteriormente la versión anterior Counter Strike: Global Offensive). En su tiempo fue la bandera de los esports, amado por los fanáticos por la acción y la rapidez de los partidos, donde siempre pasaba algo. Aunque ha mantenido una base de fanáticos fuerte, tuvo que dejar espacio en el trono de los juegos progaming para otros juegos. Hoy en día, no se puede elegir un único mejor juego competitivo: cada uno ofrece algo diferente y las cifras de audiencia fluctúan según los eventos actuales. La mejor solución es ser un fanático de los esports en general, en lugar de tener que elegir solo un juego.
Ejemplo del juego Dota 2 (fuente: store.steampowered.com)
League of Legends y Valorant
La empresa Riot Games podría considerarse el principal competidor de Valve. Su legendario juego MOBA League of Legends es una alternativa popular a DOTA 2: el principio del juego permanece, pero los elementos del juego son diferentes. LoL fue el juego más jugado en la historia de los juegos de PC en 2022 y también alcanzó el mayor número de espectadores con su mayor torneo, Worlds. En él compiten los mejores equipos del mundo. Riot no se quedó solo con su juego MOBA (aunque gracias a él pudo crecer de un pequeño estudio a una corporación gigante), sino que también lanzó otros títulos. Por ejemplo, Valorant es un shooter que toma lo mejor de CS y Overwatch y lo combina en un juego completamente nuevo. El principio de competencia del equipo y colocación de la bomba es un clásico probado, pero Valorant permite a los jugadores usar habilidades mágicas que cambian completamente la dinámica de los partidos. 
Ejemplo del juego Valorant (fuente: forbes.com)
Menciones honoríficas
Cuando se habla de esports, no se pueden dejar de mencionar algunos otros títulos de juegos. Sus días de gloria ya han pasado, pero es justo mencionarlos. Los torneos del juego de estrategia de Blizzard Starcraft II todavía se organizan hoy, pero su popularidad ha disminuido. Los juegos de cartas como Hearthstone (alternativamente, la versión digital de Magic: The Gathering o el juego de Riot Legends of Runeterra) también disfrutaron de una gran popularidad, que luego disminuyó. World of Warcraft es el título MMO más exitoso y sus batallas en las arenas siempre han sido un evento observado. En cuanto a los juegos de carreras, es necesario mencionar TrackMania. Si te gusta la combinación de coches y fútbol: Rocket League.
Jugadores, equipos, organizaciones
Cuantos más juegos en línea existen, más grande es el mundo de los esports. A medida que crece, también surgen muchas organizaciones que organizan torneos o toman equipos de jugadores bajo su protección. La cima de la escena hoy se parece a los clubes deportivos más elitistas: ofrecen entrenadores, terapeutas, fisioterapeutas y muchos otros especialistas a sus jugadores, que cuidan del bienestar de las estrellas. Al mismo tiempo, pagan a sus jugadores salarios mensuales en base a un contrato de trabajo.
Las organizaciones de progaming más importantes del mundo
En el mundo existen miles de equipos de esports, que reúnen a decenas de miles de jugadores de todas las disciplinas. Entre los más conocidos e importantes se encuentran:
- Ninjas in Pyjamas
- Fnatic
- Faze Clan
- Natus Vincere
- G2 Esports
- Cloud 9
- Liquid
Sus equipos juegan diversos juegos y son gigantes de los esports, que proporcionan un entorno ideal para todos los que pueden destacarse. Los clubes de fútbol mundiales también han creado sus ramas de esports (por ejemplo, Manchester City o Ajax Amsterdam). Esto solo demuestra cuán importante se está volviendo la industria del deporte electrónico.
Además, en el mundo se llevan a cabo competiciones de deportes electrónicos para escuelas secundarias y universidades, donde los cazatalentos buscan futuras estrellas; en los EE. UU., por ejemplo, la High School League.
Apuestas en esports
Los bookmakers no tardaron en reaccionar. Además de patrocinio, se lanzaron de cabeza a abrir oportunidades de apuestas para los deportes electrónicos. Hoy en día, puedes apostar en los partidos de liga de FIFA o en las mayores competiciones en los juegos Counter Strike 2 y League of Legends en las principales casas de apuestas. Además, hay plataformas más pequeñas que se centran solo en las oportunidades de apuestas en progaming (algunos de los casinos de CS, que tratamos en nuestras reseñas).
Al principio, solo se permitía apostar por el ganador, pero la enorme demanda de otras ofertas de apuestas abrió la puerta a otras posibilidades: actualmente, puedes apostar incluso en cosas pequeñas, como cuántas torres en total serán destruidas en un partido de DOTA o cuántas bajas logrará un jugador en CS.
Para estar informado, por supuesto, es bueno seguir sitios web dedicados a los resultados y estadísticas de los equipos de deportes electrónicos. Para Counter Strike 2 recomendamos seguir HLTV, para League of Legends el sitio oficial LoLesport o el sitio menos conocido GosuGamers, donde también encontrarás información sobre los partidos de DOTA 2.
